主，说俄语，信仰东正教，人口约占乌克兰总人口的三分之一。乌克兰与俄罗斯、波兰等国的历史渊源复杂。东乌克兰自17世纪普京的克里米亚胜局起便一直处于俄罗斯的控制之下，东乌克兰人一直将自己视为俄罗斯人。而西乌克兰在几个世纪中多次历经领土变动，先后被纳入波兰—立陶宛联合王国、波兰、奥匈帝国、德国等多个国家的版图，直到第二次世界大战结束才正式成为苏联的一部分。所以西乌克兰人有着强烈的欧洲认同感，普遍将自己视作欧洲人。西乌克兰以农业为主，经济落后，西乌克兰人羡慕欧洲发达的经济，希望能以加入欧盟的方式来分享欧洲的经济成果。由于苏联时代的投资建设，东乌克兰的重工业发达，且产业链与俄罗斯高度融合，经济较发达。在西乌克兰人眼中，东乌克兰人是井底之蛙，只知道俄罗斯，从不考虑未来欧盟的广阔前景。而东乌克兰人则认为，西乌克兰人又懒又蠢又穷，只有东乌克兰能够保证国家经济的正常运转。所以，简言之，西乌克兰人的要求是乌克兰加入欧盟，回归欧洲。东乌克兰人则要求继续与俄罗斯连为一体。尤先科、季莫申科的支持者主要来自西乌克兰地区，亚努科维奇的“地区党”则是以东乌克兰为民意基础。东乌克兰与西乌克兰的斗争，在欧盟自由贸易协定的问题上渐渐达到爆发的顶点。

2013年11月21日，亚努科维奇突然宣布，其政府将暂停与欧盟签署自由贸易和准成员国协议的准备工作，转而与俄罗斯加强经贸联系。这一协议本该在四天后于立陶宛召开的欧盟与东部伙伴关系国峰会上签署。这一“暂停”意味着，在冷战结束二十二年后，东欧不断西移的步伐，第一次出现了逆转。乌克兰议会同时投票否决了一项法案，该法案如获通过，将允许正在服刑的前总理季莫申科离境。