清晨卯时三刻，苏府西跨院的海棠枝子刚被晨露压弯，前院突然传来一串脆生生的铜锣响。~s′l-x`s~w/.!c-o.m+

"周媒婆到——柳大奶奶到——"门房的大嗓门撞破了晨雾，惊得廊下的鹦鹉扑棱着翅膀喊："贵客来啦！"

正给老夫人捶腿的苏若苕手一顿。

老夫人手里的《金刚经》"啪"地合上，翡翠镯子磕在檀木炕桌上："这时候来的媒婆能有什么好事？"

"老祖宗且放宽心。"苏若苕捏了捏老人手背，指腹触到那枚母亲留下的翡翠，凉丝丝的，"许是哪家姑娘说亲，偏生要挑这早辰来凑热乎。"

话音未落，小丫头春桃掀帘进来，鬓角的珠花颤得跟筛糠似的："姑娘，主母那边传话，说周媒婆是来议侯府世子的婚事！"

老夫人的茶盏"当啷"掉在茶盘里，溅湿了半幅锦帕："侯府？

定北侯府？"

苏若苕垂眸替老夫人擦着衣襟，睫毛在眼下投出小扇子似的阴影。

她昨夜就听见角门动静，原想着主母失了中馈权，总得寻条新出路，倒没想到是打顾砚之的主意——毕竟谁不知道定北侯世子与苏府嫡女自小的情分？

"我去前厅。"她将锦帕叠得方方正正，"既是议亲，我这嫡女总该在旁帮衬母亲。"

老夫人抓住她手腕："苕儿，那主母最会装贤良，你......"

"放心吧。"苏若苕屈指敲了敲老夫人的翡翠戒指，"我带了张厨娘新腌的糖蒜，等会子给您留两瓣。§幻?想?姬

前厅里，主母正对着铜镜描眉。

苏若菱捧着妆匣站在身后，指尖绞着帕子，绞得帕角的并蒂莲都皱成了烂白菜。

"母亲，这眉峰再挑些才好。"苏若菱的声音甜得发腻，"周媒婆最瞧着端方模样的。"

主母对着镜子抿唇笑，金步摇在鬓边晃出细碎的光："菱儿生得像我，当年你父亲初见我，也是这样的眉峰。"她突然瞥见门口的苏若苕，笑容僵了半寸，"苕丫头怎的来了？"

"母亲忘了？"苏若苕歪头，发间的银簪子坠着颗小珍珠，在晨光里滚圆滚圆的，"昨日祠堂里我应了老夫人，要帮着料理府中事务。

议亲这样的大事，做嫡女的自然该在母亲身边学习。"

主母的指甲掐进掌心。

她昨日在祠堂里丢尽脸面，本想着借侯府这门亲事翻身，偏生这木讷丫头突然精得跟猴儿似的。

"既是这样......"她扯出个比哭还难看的笑，"苕丫头便在旁奉茶吧。"

周媒婆和柳大奶奶进门时，苏若苕正蹲在茶炉前扇风。

铜壶里的水"咕嘟咕嘟"冒白泡，她抬头时，额角沾了点炉灰，倒把柳大奶奶逗乐了："苏大姑娘这是要当灶下婢？"

"柳奶奶说笑了。"苏若苕抹了把脸，灰道子从眉心爬到脸颊，"我自小在庵堂长大，最会烧茶。

今日特选了醒神草——这茶最妙，入口苦丝丝的，可回甘能甜到心里。"

她捧茶的模样憨得紧，主母却眼皮首跳。^1,7?n′o·v~e?l+.\c^o/m,

这丫头昨日在祠堂里的狠劲还在眼前晃，哪能是真憨？

"听说周妈妈是为侯府世子来的？"主母端起茶盏，风从窗缝里钻进来，恰好吹得茶烟往她鼻端扑，"我家菱儿最是温良，若能高攀侯府......"

"主母且慢。"周媒婆捏着帕子掩了掩鼻，醒神草的苦香冲得她太阳穴突突跳，"今日柳大奶奶也在，原是想着给侯世子相看两位姑娘。"

柳大奶奶腕子上的金镯子"哐当"撞在茶盘上："我家侄女生得那叫一个水灵，琴棋书画样样精通，配世子再合适不过。"

主母的茶盏"咔"地裂了道细纹。

她昨日刚被夺了中馈，今日若连女儿的亲事都争不过，往后在苏府更没立足之地。

"我家菱儿虽不似旁的姑娘会舞文弄墨......"她捏着帕子绞了又绞，声音突然拔高，"可最是孝顺，定能替世子奉养长辈！"

苏若苕垂眼盯着茶海。

主母的声音像被人揪着嗓子往上提，活像去年冬天厨房里那只被踩了尾巴的芦花鸡。

醒神草的香气混着主母的焦躁，倒比她预想的还管用。

周媒婆的眉头皱成了个"川"字。

她做了二十年媒，最会看主家脸色，眼前这位主母说话没个轻重，倒把柳大奶奶的笑都笑僵了。

"这茶真香。