斯政治分析家奥托·拉齐斯为此慨叹：“我们只有把希望寄托在某种类似奇迹的事情上，希望两年之后俄罗斯能有救世主。”

两年时间当然有些短了。普京的说法是：“给我二十年时间，我会还给你一个奇迹般的俄罗斯。”

如今，时间才过去十年。十年时间，普京还给俄罗斯人的不仅仅是一个“奇迹般的俄罗斯”，更隐隐是一个重现荣耀光辉的“帝国”。

一个属于普京自己的帝国。

精力旺盛的男孩——列宁格勒的“小捣蛋”

1952年，弗拉基米尔·弗拉基米尔洛维奇·普京出生于圣彼得堡。那时，这座城市还叫列宁格勒。普京出生之时，距离列宁格勒彻底粉碎德军封锁才刚刚过去8年。

普京出生在一个让人难以评判的家庭——普通，但又不太普通。在普京自己的描述中，他的祖父斯皮里顿·普京有些神秘。斯皮里顿·普京早年是圣彼得堡颇有名望的厨师。十月革命之后，斯皮里顿·普京被调到莫斯科郊区的别墅山工作，那里住的是列宁和他的战友们。列宁去世后，祖父被调入斯大林的别墅，在那儿工作了很长时间。作为斯大林的私人厨师，他没有遭遇肃反清洗，而且，斯皮里顿·普京活得比斯大林还长。

普京的父亲弗拉基米尔·斯皮里多诺维奇·普京出生于1911年。第一次世界大战期间，祖父斯皮里顿·普京带领全家到乡下躲避饥荒。普京的母亲玛丽娅·伊万诺芙娜·谢罗莫娃那时是一个邻村的农家女孩，与普京一家相识，她与弗拉基米尔·普京一起度过了饥饿和战争中的童年。所以，一切都是顺理成章的，1928年，弗拉基米尔·普京与玛丽娅·伊万诺芙娜·谢罗莫娃结为夫妇。那时，弗拉基米尔·普京才刚刚17岁。