然后借口途中染病，终于免了入宫之苦。话虽如此，蔡邕既然已经名扬天下，再想隐居乡野，便是难上加难的事了。

野无遗贤——此乃为政者的义务。

在政界飞黄腾达的野心，与蔡邕的性格格格不入。然而，朝廷的征召无法辞退，他便想走自己喜欢的学问之路。他历任郎中与议郎之职，负责编撰史书。此后受诬获罪，被流放至五原，与太守王智不睦，只得去往南方。王智是权倾一时的中常侍（职掌宦官）王甫的弟弟。世人皆赞许蔡邕不畏权贵的精神——与他本意相反，他的名望越来越高。

这一名望，便为董卓所利用。入主洛阳、掌握实权之后，董卓便想征辟蔡邕。蔡邕使出了老手段——称病不仕。

董卓大怒：“我有能力诛杀一族，蔡邕如此不识抬举，看我如何教训你。”

蔡邕闻言，出于无奈，只好应召出任祭酒（相当于大学校长）一职。出人意料的是，贪得无厌的董卓竟然非常中意毫无私欲的蔡邕。大约是因为反差太大，已经越过了反感的界限，转而生出好意了吧。

迁都长安的时候，蔡邕已经被任命为左中郎将，封为高阳乡侯，属贵族之列，俨然是董卓派中的大人物了。

“竟然连如此清廉的蔡邕都……”世人都对这一事实大感诧异，纷纷议论，难道董卓也有什么可取之处吗？