清晨的霜还没化透，绣房的窗纸就被一声哭嚎撕了个窟窿。*s^h-a.n,s.h!a+n?y￠q¨.~c!o¨m.

梅香攥着半片绣样跪在地中央，眼泪砸在碎帛上，把“寿”字的金漆都洇糊了：“这是昨儿夜里才赶完的‘松鹤延年’啊，怎么就……”

廊下围了一圈仆妇，方婆子叉着腰扒开人群，青布裙角扫过梅香的膝盖：“库房新领的绣缎，前儿还锁在樟木箱里，怎的就破成这样？”她弯腰捡起块碎布，指甲盖儿刮过边缘，“这切口齐得像用剪子铰的——谁这么大胆？”

苏若苕踩着满地碎帛走进去，棉鞋尖儿踢到粒银线。

她蹲下身，指尖抚过碎片边缘参差不齐的毛刺，眼尾微微一挑——这哪是普通剪子，分明是绣娘用的细刃刻刀，下手时还抖了抖腕子，故意显得像撕扯的。

“梅香妹妹别哭。”她从袖中摸出帕子给人擦脸，帕角沾着点桂花糖霜，“我昨夜抄了份副本，就收在佛堂的檀木匣里。”

“真的？”梅香抽抽搭搭抬头，睫毛上挂着泪珠，“可那是您熬了半宿……”

“老夫人的寿宴，哪有不熬半宿的道理？”苏若苕眨眨眼，“再说了——”她压低声音，“我若不备着后手，岂不是要被人看了笑话？”

人群里不知谁嘀咕了句“主母昨儿还说嫡女没心眼”，苏若苕装没听见，弯腰把碎帛一片片捡进竹篮，碎银线在掌心硌得生疼。_三·叶,屋, ,更￠新!最¨快?

午后日头爬上东墙，苏若苕支走守在绣房门口的小丫鬟，往梅香手里塞了块烤得焦脆的寿桃糕：“甜不甜？张厨娘新调的蜂蜜。”

梅香咬了口，腮帮子鼓得像只仓鼠：“甜……甜得嗓子发腻。”

“那我就放心了。”苏若苕拖了把矮凳坐在她对面，“昨日傍晚，可有人进过绣房？”

梅香的筷子“当啷”掉在瓷碟上。

她盯着桌角的石榴花纹，指甲把糕屑碾成粉末：“昨儿……昨儿天擦黑时，春梅姑娘来了。说要借两卷湘绣线，说是三小姐要描花样。”

“湘绣线？”苏若苕托着下巴笑，“三小姐素日最厌针线，怎的突然要描花样？”

梅香的耳根子红得像要滴血：“我……我也觉得怪。\w￠z-s`x.s￠._c-o/m!可春梅说主母交代的，我不敢拦。她走的时候，怀里抱的包袱鼓囊囊的，像是装了东西……”

“辛苦你了。”苏若苕把整盘寿桃糕推过去，“明儿让小满去厨房再讨两碟，阿花的手炉也该换炭了，你替我捎个信？”

梅香捧着瓷盘站起来，绣鞋尖儿蹭着青砖：“姑娘待我们，比主母房里的大丫头都亲……”

“傻话。”苏若苕拍拍她手背，“人心都是肉长的，我拿真心待你们，你们自然也会帮我。”

等梅香带着甜香走远，苏若苕摸出袖中半块螺子黛——正是前日从春梅帕子上蹭来的。

她对着窗棂照了照，黛粉在阳光下泛着淡青，和苏若菱妆匣里的那盒分毫不差。

“小满！”她推开窗喊，檐角冰棱“咔嚓”掉下来，“去前院找方婆子，就说老夫人要查今年的冬炭账。”

“得嘞！”墙根儿下突然冒出个小脑袋，小满的棉帽歪在一边，“我这就去，保准把方婆子缠到掌灯！”

等方婆子的脚步声消失在穿堂，苏若苕撩起绣房的红毡帘，蹲在墙角的樟木箱后。

霉味混着线香钻进气孔，她摸出火折子晃了晃——砖缝里卡着半截断针，针鼻儿还挂着半缕金漆线；旁边撒着些碎布屑，仔细看竟是“松鹤延年”的云纹边。

“好个借刀杀人。”她把证物塞进袖口，指尖掐得生疼，“苏若菱，你当我是三年前刚回府的傻姑娘？”

次日晨会，前院正厅的炭火烧得噼啪响。

苏若苕捧着新绣样往主母跟前一递，绢子上“百寿图”的金线在烛火下晃得人眼晕：“这是第二幅底稿，往后每日由梅香亲自收在佛堂。若有再敢毁坏者——”她顿了顿，眼尾扫过缩在角落的春梅，“便是对老夫人不敬，按家法处置。”

主母捏着绣样的手僵了僵，勉强笑道：“苕姐儿想得周全。”

张厨娘端着试菜清单挤进来，瓷盘上还沾着点面渣：“姑娘您瞧，寿面组按您说的，普通面粉掺了西域香料，揉得软乎着呢。”

苏若苕翻开清单，在“长寿面”三个字上画了道杠：“换‘如意金丝面’，老夫人最听不得‘长寿’二字——上回二夫人说‘长命百岁’，她还嫌晦气呢。”

“妙啊！”张厨娘拍着大