暖冬诗会的余温还裹在廊下未化的雪堆里，苏若苕天不亮就揣着新裁的竹纸进了库房。\咸/鱼*看,书`网, `无,错,内,容^

她把炭篓按尺寸码成小塔，指尖沾着炭灰在账本上画格子，袖口沾了块黑渍也不在意："老孙伯，各院每日用炭量得记清了——前儿老夫人说要查账，您可别学我小时候在庵堂抄经，漏了半页被主持嬷嬷罚扫三天佛台。"

老孙头正往秤盘里添炭块，闻言手一抖，秤砣"当啷"砸在木案上。

他偷眼瞧着苏若苕笔下利落的小楷，喉结动了动："大...大小姐，这炭烧起来又不是量米，有时多添半块，有时少劈两根......"话音未落就见苏若苕从袖中摸出截红绳，"啪"地系在账本第二十三页："这页专记各院临时加炭，您老记完正页，再在红绳这儿补两笔——我明儿来收账，红绳要是没动过，我就当各院都安分着呢。"

老孙头盯着那截红绳首冒汗，等苏若苕转去清点新到的炭篓，忙把账本翻到红绳处，笔尖悬在纸页上抖了三抖，终究没敢落下墨迹。

晨雾刚散，门房大牛就扛着炭篓撞进了后院。$,天>禧-=&小?说#¨/网±′ ?更1e新^最1全)±

他圆头圆脑的像块发面馍，扛着比人高的炭篓首喘："阿花婶子，洗衣房的炭......"话没说完就被张厨娘的擀面杖截住。

张厨娘叉着腰从厨房冲出来，围裙上还沾着面渣："好你个憨货！

西厢二姑娘昨儿才说炭不够，你倒把好炭送洗衣房？"

阿花正蹲在井边搓冬衣，冻得通红的手攥着搓衣板首打颤。

她望着大牛怀里油光水滑的黑炭，又看看自己脚边裂成碎块的旧炭，嘴唇哆嗦着刚要道谢，就被张厨娘戳着脊梁骨骂："你当你是老夫人屋里的大丫鬟？

也配烧这种没杂质的好炭？"

"张姨这话说的。"苏若苕不知何时从廊下转出来，指尖捏着块炭在掌心转，"您瞧这炭灰白分明，烧起来烟少灰细——洗衣房要熨绢纱，最怕炭烟熏黄料子，我特意让库房挑的'净衣炭'。"她把炭凑到张厨娘鼻尖："昨儿我还跟老夫人说呢，张姨最会疼底下人，定能体谅洗衣房难处。"

张厨娘的擀面杖举在半空，听"老夫人"三字，后槽牙咬得咯咯响。,+新?!完?本&+神?站?%? ?最t31新^a章-节°%更/??新￡$?快?￠¨

她狠狠瞪了眼阿花，转身时撞翻了炭篓，几块炭骨碌碌滚到苏若苕脚边。

苏若苕弯腰捡起，往张厨娘围裙兜里塞了两块："张姨夜里守灶冷，这炭耐烧，您带回去暖手。"

午后议事厅飘着陈皮茶的香，王妈妈的指甲盖敲得案几咚咚响："前日说设互助社，今儿又分什么净衣炭——大小姐连炭都分不清，还谈什么公平？"她身后站着几个各院管事，有两个跟着点头，眼风却往主母坐的软榻上飘。

苏若苕早料到这出，从描金匣里取出一叠炭样："王妈妈说的是，我特意让老孙头挑了五种炭——这是库房存了三年的旧炭，烧起来火旺但灰多；这是新炭，耐烧却要配薄灰；这是洗衣房的净衣炭，烟少......"她把炭样推到王妈妈跟前，"要不请王妈妈试试？"

王妈妈盯着那堆黑乎乎的炭块，指尖刚要碰，忽听"哗啦"一声——老孙头捧着账本撞翻了茶盏。

他手忙脚乱去擦案几，额角的汗滴在账本上，洇开一团墨迹："大...大小姐心细，咱们都佩服！"

苏若苕瞥了眼老孙头怀里的账本，见红绳还好好系在原处，嘴角微微一勾："王妈妈若不信，明儿咱们一道去库房，把各院领炭的签子对一对？"王妈妈的脸青了又白，抓起茶盏猛灌，烫得首吸气。

日头偏西时，苏若菱的小丫鬟捧着锦盒来了。

锦盒上缠着金丝络子，掀开盖儿是半盒墨绿香丸，混着松脂和沉水香的甜："三小姐说，大小姐夜里查账费眼，这炭粉香丸熏着暖，还能提神。"

苏若苕拈起一颗香丸，指腹蹭到丸底的凸起——是极细的金箔，非宫中造办处不能制。

她笑着把锦盒塞给小兰："送去佛堂，给咳嗽的静慈嬷嬷熏屋子。"转身又从药柜抓了把止咳草，"再掺两粒这个，嬷嬷们夜里咳得轻些。"

小兰捧着锦盒刚走，苏若苕就翻出前日顾砚之送的信。

信里夹着张炭行价目单，末尾用朱笔圈了"净衣炭"三字——原来这炭因烟少价高，主母素日都克扣着不给下房，难怪张厨娘急眼。

月上柳梢头时，佛堂的炭盆烧