她转过身，目光锐利地刺向乔樵子：“你真以为四海会是陈四海一个人的？父死子继？像古代皇帝传位给太子？”

她发出一声短促而冰冷的嗤笑，“幼稚！四海会的会长位置，从来就不是世袭的。它是染血的王座，是凭本事坐上去的！是能者居之，胜者为王！”

谌清棠走到巨大的培养槽前，里面幽蓝色的营养液中，某种奇特的生物组织正在缓缓搏动。

她隔着冰冷的玻璃看着它，如同看着权力场中的众生相。

“如果陈辛澈连曹江父子这种货色都收拾不了，连自己都保护不好，那只能说明他是不堪大任的废物！”

她的声音没有丝毫温情，“我现在把他强行推上去，有什么用？一个坐不稳位置的傀儡，迟早会被更凶狠的狼撕碎！推他上去，不过是浪费我的资源，加速他的死亡罢了。让他自己去斗！要么在血与火里淬炼成钢，要么……就变成别人上位的垫脚石。这是他的命，也是四海会的规矩。”

乔樵子微微低头：“夫人说的是。是我想岔了，只是……”

她抬起头，眼中流露出真切的担忧，“曹江父子野心勃勃，心狠手辣，绝非易于之辈，不像陈四海当年多少还顾念旧情和您的威慑。我怕他们一旦掌权，会更加难以控制。而且，大小姐她……处境确实非常危险。曹江父子绝不会放过她这个绊脚石。”

提到谌晞，谌清棠的眼神终于有了一丝极其细微的波动，但也仅仅是一闪而逝，快得让人以为是错觉。

她放下酒杯，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁。

“危险？”谌清棠的声音恢复了那种掌控一切的冷漠，“从她走进四海会的那天起，就该明白生存的法则。想活命，就得比所有人都狠！比所有人都不择手段！靠别人的保护？呵，那不如趁早找个地方躲起来，了此残生。”

她看向窗外无边的夜色，面色毫无波澜。

“至于曹江父子……”谌清棠的唇角再次勾起那抹掌控者的弧度，冰冷而自信，“狼再凶狠，也有它想要的骨头。野心大？那才好，野心越大，就越容易控制。 ”

“我能给他们想要的东西——权力、财富、甚至……更长久的生命活力。只要他们想要的还在我手里攥着，他们就得乖乖地、像狗一样听话。”

她转身，不再看窗外，也不再看乔樵子，声音带着不容置疑的终结感，“继续找袁暖。四海会的事，让他们自己去争个你死我活。我们……静观其变。”

“是，夫人。”乔樵子恭敬地应道，退回了阴影之中。

实验室里，只剩下仪器低沉的嗡鸣，和谌清棠独自站在巨大落地窗前的身影。

红润年轻的脸上，那双眼睛却深不见底，如同吞噬一切的寒潭。