袁姑娘听她这么一说，脸上露出一个要笑不笑的表情，“夫人尝得出来。”

白溪点头，不以为然地说：“这你水里的土腥味这么大，怎么可能尝不出来。”

袁姑娘捧着心口，笑了起来，她转过身，在桌子底下摸了摸，找出一把钥匙。

“夫人是有真本事的，那就看看这个吧。”

说着，她从放着各式珠宝的匣子里拿出一个做工精致的阴沉木盒子，把钥匙插进去一拧，一块褐色的玉琮展示在两人眼前。

玉琮外形跟笔筒差不多，外头方里面圆，两边刻着树文，两边刻着水纹。

“这是……”白溪看着眼前的物件，感觉分外眼熟，“这个玉琮是北疆巫郗祭祀大地用的，怎么会在你这儿？”

“夫人果然知道。”袁姑娘眼泪如雨滴般落下，嘴上却笑了，“五年了，终于让我等到了。”

白溪满脸疑惑，问道：“袁姑娘，到底是怎么回事？”

袁姑娘嘴唇往下一拉，叹息道：“这件事说来话长。”

十年前，袁小小刚刚十六岁，她是慈幼局出身的孤儿，是细作的最佳人选。

一次任务中，她受了重伤，被同伴丢在了荒山野岭，是一个慈眉善目的老者救了她。

老者没有留下名字，她只听到了潺潺的水声。

“那时我气海被毁，武功全失，成了废人。暗卫不养废物，只能等着被同僚杀死。”

不幸中的万幸，她遇到了褚昀。

褚昀不想长期受制于人，便开始暗中培养自己的势力。要养活线人，自然离不开银钱。于是，他置办了不少房产地产和良田，同时找到一些被抛弃的，本该被毁灭的棋子，给予他们新生，让他们心甘情愿为他经营产业。

袁小小就是其中之一，她被褚昀改头换面，重新开始了生活。

“来到这里的前五年，是我最开心的日子。”

看着这里从一无所有到生意兴隆，那种满足感，是以前从未有过的。

“五年前，我出去谈事，救了一个伤痕累累的老人。”

这个老人，便是浠水河曾经的河神，也是当年救她性命的恩人。

“老伯告诉我，近日镇子上来了一个不知是什么来头的妖孽，法力高强，为祸乡里，专挑女人孩子下手。不过短短十几日，周围的村镇就已经失踪了很多女子，过不了几天就能在荒郊野外发现她们残缺不全的尸身，全是给什么东西啃的。”

“老伯与那妖怪斗法，那妖怪不但法力高强，还有个神仙的法宝。老伯不敌，被它打成重伤。那妖怪抢了老伯的河神权柄，老伯则把这个东西抢了过来，拼了命才逃出来。”

河神水府被妖孽霸占，水患频频。

不知情的百姓以为是河神作怪，倒把那罪魁祸首的妖孽当做了真神。

袁小小恨恨地说：“老伯将这东西交给我保管，说总有一天，会有一个认识此物的人来除掉妖孽。这一走，我就再也没有见过他。五年了，这妖孽已经不满足于吃女人和孩子了，镇上的人都开始遭殃，之前承平司的人来过，可不知怎么的，又悄无声息的走了，死多少人对他们来说没意义，都是蝼蚁。”

白溪听到这儿，神色一凛：“不是铩羽而归吗？”

袁小小冷笑道：“不敢得罪当官儿的，什么事儿都不做，转了一圈儿全须全影的回去，确实是铩羽而归。”

“说什么呢，这么热闹。”褚昀推门而入，脸色十分难看。

“东家。”袁小小赶忙站起身，对着褚昀恭恭敬敬地道，“只是与夫人闲聊两句。”

“还有心思闲聊。”褚昀怒极而笑，“好，很好。”

“东家，这几年生意不好，也是与世道有关。”袁小小不是撇清自己，而是实话实话，“战乱，天灾，瘟疫，大家的钱袋子都是瘪的，能吃上饭就不错了，咱们这店里卖的都是……”

褚昀一挑眉，抬手打断她的话。

“我让你当的是掌柜的，买卖不好，你得想辙。”

“啊？”袁小小一怔。

“如今世道不好，钱袋干瘪，你就不会想想怎么开源节流，比如买匹布送只簪子？”

“这怎么行……”袁小小张着嘴，半天说不出话来。

秋水阁走的是高端路线，怎能贱卖。

“怎么不行，世人都爱占便宜，你不给便宜，人家凭什么买你家的东西。”褚昀不以为然地说，“当然，也不能十天半个月一次，太频繁就贱了。四个月吧，或者年节前办一次，你自己斟酌。”

袁小小简直说不出