郎机贡来的新鲜玩意儿，这可是笔大富贵。 自打有了咱皇商局，多少外戚勋贵也盼着咱们这边能拿出个稳妥买卖的章程来。 你掌着皇商局的舵，心里总该有个计较了吧？东南边市舶司近来风声鹤唳，可别让这到嘴的鸭子飞了。”

夏臣执起银箸，姿态优雅地夹了一小箸糟鹌鹑，细细品着，仿佛在鉴赏一件古玩。待咽下食物，才慢悠悠开口，声音不高，却清晰地传入张宗说耳中：“张大哥方才言道是常例奏报，想必各处账目、来年采买支应都已奏明圣裁了？侯爷所虑，亦是实情。如今东南海面，颇有些风言风语，说是不太平。市舶司那边，奏请了兼管海道，满朝文武都议论纷纷，毕竟管束得人是内廷的中官。咱们皇商局，”他顿了顿，意味深长地瞥了仇鸾一眼，又转向张宗说，“根基其实也在内库，无非职责不同，不过供奉而已，这‘新开财路’么……牵一发而动全身，更关乎海疆宁靖与朝堂清议，一个‘稳’字，重逾千斤。不知万岁爷……对此可有明示？”

他心道：仇鸾今日句句不离内阁，步步紧逼，似乎显是得了授意，来者不善！这张宗说，怕是被架在火上烤了。

阁内霎时静了一瞬，只闻暖锅咕嘟的轻响和银霜炭偶尔的毕剥声。窗外市声渺渺，阁内炭火融融。

张宗说心头一凛，仇鸾这番话，看似询问，分明是抬出内阁这在施压！句句“稳妥”，字字“体面”，暗里全是“利”字和“不许出纰漏”！ 面上却纹丝不动，反浮起一丝谦和笑意。

闻言他端起酒盅，抿了一口，温言道：“侯爷心系公务，夏老弟思虑周全，宗说受教了。万岁爷圣明烛照，洞悉万里。中枢阁臣老成谋国，所言皆是金玉良言，宗说谨记在心。”他放下酒盅，正色道，“海上营生，风高浪急，自古便是险途。万岁爷垂训再三，皇商局首重‘稳妥’二字，一切以供奉内库、支应宫用为本分，断不可因小利而忘大义，妄生事端，徒惹物议，更需谨守朝廷法度，循规蹈矩。至于其他……” 他目光缓缓扫过仇鸾那假笑下藏着不耐的眉眼和夏臣沉静的脸，语气斩钉截铁，“非臣下职分所当妄揣！圣心如渊，自有乾纲独断。我等只需本分当差，循例而行，将万岁爷交办的差事，办得妥帖稳当，便是尽了臣子的本分！” “循例而行”、“本分当差”几个字，咬得格外重，既是挡箭牌，也是警告。

仇鸾闻言心中不免腹诽：用得着刻意说什么“循例而行”、“本分当差”几个字分明是警告于我！

夏臣闻言眯着眼抿了一口酒心中盘算着：“这小子不知道和皇帝达成了什么交易，嘴上不肯说。仇鸾今日也反常，话里话外抬出阁臣，咄咄逼人…… 不过张宗说这‘按部就班’四字，倒是滴水不漏。也罢，我协理度支，银子过手，总能看出端倪。”

仇鸾见张宗说不接茬，夏臣态度冷淡，眼底阴鸷一闪，随即哈哈干笑两声：“哈哈！老张说得是！‘稳妥’、‘本分’、‘法度’！字字在理！是我心急了！” 自罚一杯，放下杯，身子前倾，压低声音，笑容带着几分阴冷与急切：“不过提督啊，内承运库的窟窿是真不小！明年南边织造、窑厂、宫里大典，特别是那造办佛郎机铳，还有估计陛下一直要对二十六卫的改制，恐怕这银子像流水似的出去！咱们这‘新财路’，若能‘稳妥’地生些利，解了燃眉之急，万岁爷跟前，阁部诸公面前，不也是大功一件？您掌着舵，总得给兄弟们指条‘稳当’来钱的道儿吧？”

夏臣闻言心中冷笑，再次插话，语气平和却带着疏离：“提督已言明，当循例持重。开源非一日之功，需得根基牢固，方是长久之计。侯爷，尝尝这糟鹌鹑，火候正好。”

三人虚与委蛇。仇鸾转而谈勋贵趣事、新得戏班，显得八面玲珑。酒至半酣，他乜斜着眼，似醉非醉：“哎，你们说…海上的银子，怎么就那么烫手？市舶司那帮杀才，自己吃得脑满肠肥，竟还想兼管海道，这分明是不许别人沾边！听说…南边有些‘没脚蟹’，路子野得很呐…这银子啊…”

夏臣立刻沉声打断，语气转冷：“侯爷！慎言！海路风波险恶，法度森严！亡命之徒，终有覆舟之日，累及九族！吾辈朝廷命官，当以‘稳’字为纲，岂可效尤？”

张宗说立刻正色接道：“夏老弟所言极是！歪门邪道，断不可行！陛下最恨坏法乱纪之举！一经查实，定严惩不贷！”

仇鸾见他们二人再次亮明皇帝和法度招牌。被顶得哑口，眼底戾气翻涌，借着酒劲拍脸自嘲：“啊？哈哈哈！瞧我这破嘴！贪杯误事！失言失言！该打！该打！还是二位老弟明白！”

张宗说打起精神周旋，面上含笑，心中警铃长鸣：这仇蛮子，本