“补偿？”沈隽意唇边勾起一抹冰寒的笑，转向钱知府，“多少银钱能买下一条性命？”

钱知府没有吭声。￠x_i¨a￠o+s!h~u\o,w`a!n!b_e?n￠..c,o-m′

沈隽意声音扬高，“回答我！”

“每家……每家五十两纹银。”钱知府的声音低了下去，眼角眉梢都是遮不住的尴尬。

“五十两？呵呵，五十两纹银就想买一条人命？”沈隽意的声音冷得像腊月的寒冰，“这可真是廉价！”

他看向身后排排站的五人，嗤笑道，“这哪里是补偿？这分明是拿银钱逼人命！”

“沈大人，您这话可就过了，”李通判面露不悦，忍不住出声反驳，“我等也是为大局着想。何况这些人本就是乡野贱民，能为治水大业献身，该是他们的福气才是。”

“贱民？”沈隽意眼中怒火腾地燃起，“什么贱民？他们都是大晋的堂堂子民！是有血有肉的活人！何来的贱民之说？再者，既是福气，你怎生自己不上？”

李通判一噎，驳斥不过他，抿了抿唇，转过头去。

“沈大人息怒，”钱知府见此，连忙打圆场子，“我等此举并非无据。历朝历代修建要紧工程，向来有打生桩的规矩。如今洪水滔天，若不祭祀河神，万一出了差错，谁担待得起啊？”

“我担待！”沈隽意斩钉截铁，“若有差池，我沈隽意一人承担！但我绝不容许发生用活人祭祀这般的荒唐事！”

“可沈大人，”另一位官员低声道，“上游泥石流随时可能下泄，若不设法平息河神之怒……”

“河神之怒？”沈隽意厉声打断，“洪水乃天灾，想方设法的防治即可，岂是什么鬼神作祟！”

“话虽如此，”钱知府摇头叹气，朝着那五人使眼色，“可老百姓不这么想。若不祭祀，他们如何心安？”

沈隽意转向五个百姓，“你们且说，是真心愿往，还是受人胁迫？”

五人皆低头不语，唯有指尖绞着衣角。

沈隽意见状，蹲下身温声对小石头的父亲道：“你是小石头的父亲吧？莫怕，有话尽管说，我护着你。”

那汉子抬眼看看沈隽意，又瞅瞅身旁的官员，终是垂下头：“沈大人，我……我真心愿去。”

“为何愿去？”

“因为……因为……”那汉子低着头半日，都没说出话来。

沈隽意冷冷斜睨着身后的官员，拦在他跟前，语气冷冽道，“你且说。我保你平安无事，我也决不允许我所在的地方，出现这种事情！”

那几个官员面面相觑，都抿紧了唇。

“因……因他们说若我不去，便要抓我儿子去。”那汉子声音发颤，“我儿尚幼，断不能让他……”

沈隽意的面色沉如水，就听那汉子舔了舔唇，垂头丧气道：“再者，我家中贫困，妻子又重病，若是能以命换得五十两……家中也能宽宥些……”

百姓的命从来都是最不值钱的。

那几个官员眼中闪过满意，“……大人你看，他也是自愿的……”

沈隽意转头，怒视一众官员：“这叫自愿？这分明是胁迫！”

官员们面露尴尬，钱知府却挺直腰杆，硬撑道：“沈大人，眼下不是追究细节的时候。以大局为重，平息洪水才是头等大事。”

“平息洪水靠的是万众一心，不是靠杀人祭祀！”沈隽意望着他，怒喝道，“再说，若真是祭祀有用，为何不是你们这些当官的去？而是挑选这些无权无势的百姓？你们饱读诗书，不是更该承接天命？”

众人被问得哑口无言。

“呵呵，”沈隽意冷笑，“你们这般做，既非敬神，也非治水，不过是欺软怕硬！借迷信之名，行杀人之实！”

“沈大人，话可不能这么说，”李通判恼羞成怒，“我等皆是为大局考量，且这是府衙集体决断，并非个人之意。”

“集体决断便能草菅人命？”沈隽意更激愤，“集体决断就可无视生灵？”

“沈大人稍安勿躁，”钱知府忙安抚，“我等也不愿如此，只是情势危急。若不设法，整个州府恐遭大难。”

“那我问你，”沈隽意逼近钱知府，“若真要祭祀，为何不抽签定人选？为何专挑这五家最穷困无助的？”

钱知府张口结舌，无言以对。

“我再问你们，”沈隽意目光如刀扫过众人，“若真信祭祀有用，你们为何自己不去？你们不是更该‘虔诚’吗？”

众官面红耳赤，皆不能答。

沈隽意这番话讲完了，那五个百姓都露出了复杂的神情，有感动，有惊讶，更多的是恐惧。

他们从来没有想过，会有一个当官的愿意为他们这些草民而与其他官员对抗。

小石头的父亲石大叔身体轻微颤抖，不敢置信地看着沈隽意：“大人……你真的要为